感謝を。 親愛なる君へ。
「埼玉優勝おめでと〜〜〜！！」
「カンパ〜イ！！」
大阪での最後の夜、埼玉選抜チームは優勝祝いの大宴会となっていた。
にわかチームだった最初とは違い、一丸となっての勝利。
他校同校関係なく、チームの面々は肩をたたきあい勝利を喜び合っていた。
そんな中、十二支高校3年牛尾は、このチームの主砲となった後輩の姿がいないのに気付いた。
「…猿野くん？」
#######
「はー…。」
「こんなところにいたんだ。猿野くん。」
「え？！あ、牛尾主将…！見つかっちゃいましたか。」
彼がいたのは屋上だった。
賑やかな彼にはめずらしく、たった一人で。
「どうしたんだい？こんなところに…一人で。」
「ええ、まあ。」
天国は言葉を濁す。
そんな彼に、牛尾は違和感を感じずにいられなかった。
その空気に少し負担を感じた時。
天国が口を開いた。
「あ…主将。丁度良かった。話があったんです。」
「え？」
少し驚いて見た天国の眼は、とても真剣だった。
「お礼…言わせてください。
初心者のオレがここにこれたの…マジ、主将のおかげでしたから…。」
天国は深々と頭を下ろした。
牛尾は面食らう。
礼が言いたいのは…むしろ…。
「猿野くん…顔、上げて…？」
「え？」
言われたまま天国は反応する。
その瞬間。
天国は牛尾の体温に包まれていた。
「主将…？？！！」
驚いて離れようとする天国の身体を、牛尾は逃すまいと抱きしめる。
腕にさらに力を込めて。
「礼を言いたいのは僕のほうだよ…。
野球に戻ってきてくれて…本当にありがとう…。」
後から、聞いた。
猿野天国の実の父親がプロ野球選手だったこと。
しかもメジャーリーグに挑戦するほどの。
そしてその父親に置いていかれたこと。
そのせいで…野球を憎んでいたことも…。
なのに。君は戻ってきてくれた。
「主将…。」
「僕は君に会えて…本当に、幸せだよ…？」
そう言って、少し身体を離す。
すると程なくまた近付いて。
星空の下、想いをこめて 天国の唇にキスした。
#######
「…なんつー…こと、してくれるんですか…；」
「はは…ごめん、つい…君が…ね。」
「オレがなんだっていうんです…か…。」
「君が好きだな…って改めて思ったから。」
にこり、と牛尾はさわやかに微笑んだ。
「改めて…て、え、ええ？？！！」
牛尾のさらりとした告白に、天国は顔を瞬時に染めた。
そんな天国を見て、かわいい、と思いながら。
「好きだよ。ずっと前から…君の事が。
僕とつきあってもらえるかな？」
「……順序、逆…じゃ…。」
「…そうだね、でも余裕なくて。」
「…そんならしくない…。」
「だって本気だから…そういうものじゃないかな？」
その言葉に、天国はさらに動揺する。
暗がりの中でも分かるほどに、真っ赤になって。
「返事…くれるかな？」
「…はい。」
例えばいくつもの偶然があってここにいるのだとしたら。
それを運命とか名前をつけられるのだとしたら。
それをくれたのがきっと 野球の神様 だったのかもしれないね。
でも僕は 神様よりも 君に感謝したい。
この場所にたどり着く 運命を選んでくれた君を。
end
わー久々に突発単発ミスフル牛猿です！
天国の生い立ちを知った当初から「よく野球をする気になったなあ」と思ってたので、
今回ココにその一端を出してみました。
こういうのやっぱり書き易いみたいです。
同時進行で似たような剣猿を考えてたので、近日中にそちらも(笑）
ではでは、読んでくださった方、本当にありがとうございました！
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