強く儚い者たち　　

６



「天国と付き合ってる子…ですか？居ません…けど。」
「ほんと！？」
美亜は明美の答えに安堵と、期待を込めた声を漏らした。

そして、明美は冷静を装いながら動揺していた。
目の前の先輩が、何のために自分を呼び出したのか明白になったからだ。
彼女は、天国に女として想いを寄せているのだ…。

「あの…それでね、猿野さん。」
「天国に、個人的にお話がしたいんですね？」
心の動揺とは裏腹に、明美はいつものしっかり者のの少女の顔を保っていた。


「そ…そうなの。前から、天国君の事気になってて…、できたら、お付き合いして欲しいな…って。」
明美の予想してた通りの答えだった。
明美は、その声が遠くなっていくのを自覚していた。

「そっかー。先輩ってば、天国が好きなんですね。」
「う…うん。」
「でも、そういうのって自分で言いに行ったほうがいいですよ？」
「え…でも…。」
「天国って、はっきりした女の子が好きみたいですから。」
「そ、そうなの？」
「はいｖだから私を間にするより自分で言いに行ったら好印象ですよー？」




(何…喋ってるんだろ…私…。）
明美の心と裏腹に、口はいつも通り動いていた。
目の前の美亜には全く気づかれないだろう。

今の明美が動揺している事に気づけるのは、天国だけだっただろう。




「分かったわ。ありがとう、猿野さん。」
ふと気づくと、美亜が心を決めた、という表情で明美に礼を言っていた。
どうやら、天国に告白する事を決めたらしい。
明美の仮面はにっこり笑って、心にもない事を言った。

「頑張ってくださいね。応援してます。」



（嘘つき…。）



そして、美亜が去った後明美は一人で帰途に着いた。



（嫌…天国は…渡さない…。）


思い浮かぶのは、弟の優しい清らかな安心した笑顔。
その笑顔が向けられるのは、自分と…もう一人だけだった。




今はそれも嫌だ…。


（嫌…天国は…無涯にも取られたくない！！
　私だけの…私…だけの…！）


そして、明美は自覚した。
実の弟に対する強すぎるほどの想いを。


（天国…好き…。）


明美は、人知れず薄暗くなった路上で涙をこぼした。




################



天国は、電車のアナウンスを聞いて目を覚ました。
アナウンスは自宅の最寄り駅にもうすぐつく事を伝えている。
「あ…、着いたんだ。」
ぼんやりしながら、天国は眼を開けた。
そして、隣に居る良く知った男に声をかけた。

「あ、無涯。ごめん。僕寝てたね。」

「いや…気にするな。」
天国は、まだ眠気と戦い目を擦りながら屑桐の声を聞いた。


だから、気づかなかった。


屑桐が顔を背けていたことを。
天国の顔を見れなかった事を。



駅から二人の家までは、１０分少々。
二人の間には余り会話がなかった。
いつもは天国が話し、屑桐が相槌を打って、それなりに会話がある。
なのに、今日はいつもより極端に会話が少なかった。　
天国が少しぼんやりしていたのと、屑桐が話をできるような状態ではなかった事が原因だった。

天国は、屑桐がもとから口数が多い方ではないことを熟知していたので、そう不審に思う事はなかったけれど。


そして、互いの自宅に着いた。
「あ、無涯。今日は泊まっていくの？」
天国はいつも通り、無邪気に聞いた。
無涯はその言葉に更に動揺した。

「い…っ、いや、いい！」
珍しく、口調がどもっていた。
「…そう？なら良いけど。んじゃ、またねー。」


天国はなんら疑問を感じることなく、家に入っていった。

屑桐はその後姿を見送ると、ため息を一つつき、自宅に入った。




その１時間後、明美は帰宅した。

「明美、お帰りーっ。」
「ただいまっ天国。」

明美は弟の姿を泣きそうなくらいに愛しいと思った。
そして、この感情を自分は押し込めなければいけないと強く思った。



そう考えていると。

「明美。無涯君から電話よ。」
「あ、うん。」


幼馴染からの電話。
彼が電話してくるのは珍しい。
用があれば直接来るのに。


「はい、どしたの？無涯。」
『明美？…話があるんだ。ちょっと出てきてくれないか？』


「？うん。すぐ行くよ。」


明美は受話器を置くと玄関の外に出た。



「明美。」
「無涯、あ、今日はありがとね。で、何の用？」


屑桐は思いつめた顔で、一言言った。






　「好きだ。付き合ってほしい。」




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　To be Continued…

　さてさて、動きが出てきましたね。
ここからもう少しシリアスになっていくと思います。
あー。できたら引かないでくださいね！！
あくまでこの話は屑猿であって屑明ではないですから！！
…って、完璧ネタバレっすね。
そろそろ予想つくかと思いますが、お付き合いくださいませんでしょうか。

ここまで読んでくださった方、本当にありがとうございます！！
まだ続きそうですみません。
これからもこの行き当たりばったり連載をよろしく〜・・・・。（力無い声）








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