新しい日が明ける。
突き刺すような清廉で冷たい空気の中。
片倉小十郎はある人物を待っていた。
本当に来るかは分からない。
相手も自分も立場というものがある。
ましてや自分とはおおっぴらに会える関係ではない。
それでも、どこかで確信していた。
彼が来る事を。
物思いに耽るうちに、辺りが白みはじめるのに気付いた。
夜明けが近い。
「今回は外したか…。」
己の勘には自信があったんだか、と明け始める空に背を向けようとする。
瞬間、別の馬のいななきが聞こえた。
聞いたことがある。
あいつが、父から配されたと嬉しげに話していた。
残月、と…。
「遅くなりもうした、片倉殿。」
目に映ったのは朝日に映える紅。
「いや…。」
年甲斐もなく嬉しくて、口の端があがる。顔も紅潮してるかもしれない。
幸い逆光で相手に自分の顔は見えてはいないだろうが。
「間に合ったな。」
照れ隠しに馬上から相手の腕をつかむ。
「え…片倉ど…。」
そのまま体ごと引き寄せると、軽々と抱き上げて自分の馬の上…正しくは膝の上にどさり、乗せた。
「か、か、片倉殿？！」
慌てる相手を両腕で包むように抱きしめる。
「片倉ど…。」
「景綱だ。」
「え…。」
「今くらい、呼べ。」
「………っ！」
そう言うと、文字通り手に取るように強張るのが分かった。
多分真っ赤になっているだろう。
からかったつもりはないがこういうことに弱い相手だ。
怒るか？と半分は楽しみに相手の反応を待つ。
「……な、殿…。」
「……。」
小さく、だがしっかりと片倉小十郎景綱の耳に届く、声。
驚くほどに心を揺さぶってその心のままに
抱きしめる腕に力を込めた。
「い…痛いでござる！」
「うるせえ。お前が悪い。」
あんまり俺を喜ばせるな。放せなくなる。
口に出そうな言葉をかろうじておしこめた。
言えば本当に手放せなくなりそうで。
「あ…。」
「ん？」
「日が、上ります。」
「ああ…。」
香しい温もりと 美しい日が身体を暖めた。
二人は言葉もなく新たにのぼる日を眺めた。
新たな年が二人を繋ぐか裂くか、それは分からずとも。
この日を忘れまい。
二人は想いひとつ、重ねた。
ＥＮＤ