彼方へ

第三部


３


何度かの口づけをすると、ヴラディスラウスはゆっくりとガブリエルの身体を褥に戻す。
まだ体力の戻らないガブリエルは、されるがままに体を横たえた。

その姿をうすく口元に笑みを浮かべながら見つめ、ヴラディスラウスはガブリエルの傍に腰を下ろす。
指を伸ばすと、ガブリエルの髪を絡ませた。
睦みあう人の恋人同士のしぐさのように。

だが、それを行う者はすでに人でなく、行われる者も人ではなかった。

（もし　ひとで　あれたなら）
まだどこか朦朧とした意識の中、ガブリエルはふと思う。


思ったこともない思うことを許されない、
だが思わずにはいられなくなったことを。


それでも、今二人はここにいた。
この場所に二人。ただそれだけ。


それは恐ろしく悲しく、だが…。




そこに見える感情が何であるにしても、奇跡に等しい事だった。


考えることを振り払うように、ガブリエルはわずかにかぶりを振った。

「…ガブリエル？どうした。」
「…いや、何でもない。」


問いには答えられない。
ガブリエルはそれを誤魔化すように聞いた。


「………さっきはどこに…行っていた？」
「さっき？ああ…。」

ガブリエルの問いに、ヴラディスラウスは何の気もなく答えた。


「食事だ。」


「…！！」
ガブリエルは弾かれたように体を起こした。
それに気にした様子もなく、さらに言葉は続く。

「今日は男だったがな。」
「…今日…は…？」


「なにかおかしいか…？私の糧は人の血液だが…？」


「……あ…。」


忘れていた。けして忘れてはならないことを。


彼は人を殺して生きなければならない…それを。


忘れて、いた。


###########


その日、天界の奥にて小さな悶着が起こっていた。
天と地、全てともいえる知識の源といわれる存在、その居城の前だった。
この場所は天使といえど自由には入れない。
膨大なる知識は、天使にとっても成長と堕落の両方の道となるからだ。


「何者だ。」門の番人を務める天使は、そこに訪れた顔を隠した天使に鋭い眼と声を向けた。

「わが名はゾフィエル。
　ミカエル様の命を戴くもの。」

「は…！これは失礼を…！」
その天使…ゾフィエルが名を告げると、番人は警戒を解いた。

智天使ゾフィエル。
ミカエルの直属の天使であり光速の名をもつ…それ以外は謎とされる者。

だが、天使の長であるミカエルの信頼を頂く。それはゾフィエルの名を堅固な信用で包むに十分であった。


彼はラジエルの居城へと入って行った。

ここになら、ガブリエルを閉じこめた扉を開ける鍵がある。
そう信じて。

##


「久しいな…ゾフィエル。」

この日も新たな知識を書に留めていたラジエルは、手を止めることなくゾフィエルを迎える。
背は向けられたままだが。

この天使が体を向ける相手は限られているのだ。


「お前が来るとは珍しい。ヨフィエルはどうしたのだ。」

「言霊に罰せられました。」
「何…？」

ゾフィエルの答えはラジエルの手を止めた。
だが、背はまだ向けられたままだ。


「…何があった。」

ヨフィエルほどの者が言霊に従わないほどの事。
ラジエルの言葉は質問の形は取っていたが、確認の意が込められていた。


「ガブリエル様が囚われました。」

「……。」


ラジエルはゆっくりとゾフィエルに体を向けた。
ゾフィエルがラジエルと向かい合うのは初めての事だった。


ラジエルは天使の例にもれず美しい姿だった。

その顔をかすかに歪め。


ラジエルは言った。

「ガブリエルは無事なのか？」



ラジエルが背を向けない数少ない者の一人、それはガブリエルだった。


ゾフィエルは一つうなずき、言葉で付け加えた。


「少なくとも、その存在は。」


「…分かった。[お前に」協力しよう。」


ラジエルはうなずいた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　To be Continued…

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久々です、ＶＨ長編。
でも話自体はあんまり進んでないですね…；；健全ですし。
今度は18禁な雰囲気出せるといいんですが。

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