彼方へ
９
トランシルバニアは、７月を迎え
時は仄かに薫る風と共にすぎて、夏へと変わり。
ヴラディスラウスと、ガブリエルの二人はあの日からも以前と変わることなく。
語らい、飲み明かし、時には共に遠乗りをしたりと穏やかに時を過ごしていた。
時折ヴラディスラウスが想いを口にすることもあったが。
ガブリエルは否定せず、かといって受け入れるでもなく。
ただ、想う事を許していた。
そのことは、決してヴラディスラウスにとっていいとは言えなかったけれど。
ガブリエルの傍に居る事が今彼にとっての唯一の幸福だった。
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今日も、二人は近くの湖まで馬を走らせていた。
いつものように語り合ううちに、日が暮れてゆき。
暗くなる前に、と二人は帰途についていた。
「おや？」
もうすぐ城へたどり着くという所。
見慣れない馬車がヴァレリアス城へと向かっているのを見かけた。
すこし小高い丘で馬を止め、二人は馬車に目を留める。
「ヴラディス、あの馬車を知っているか？」
「…いや。父に客か…？」
そう思い、ヴラディスラウスは記憶をめぐらせるが、客が来ると言う話は聞いていない。
不思議に思っていると、当の馬車が止まった。
「？何だ？」
すると、扉が開き。
黒く豊かな髪の美しい女性が、黒地の多い清楚なドレスに身を包み姿を現した。
その姿に、ヴラディスラウスは驚いて、呟いた。
「…アナ？」
「アナ…？あのご婦人を知っているのか？ヴラディス。」
その疑問は、彼女が出した声で解消された。
「お兄様！ヴラディスラウス兄様ではありませんか！！
お久しぶりです！アンナ・ベルですわ！」
彼女は、美しい顔を喜びの表情にそめて、丘に居る兄に手を振ったのだ。
「…妹君か？」
ガブリエルは驚いてヴラディスラウスに聞いた。
「ああ、腹違いのな…。」
それだけ言うと、ヴラディスラウスは丘を降り、妹のもとへ向かった。
「久しぶりだなアナ。どうしたのだ、いきなりの帰宅とは。」
「ええ…突然で申し訳ありませんわ。
その……夫のエドワルドが先日事故で亡くなりましたの。
それで連絡をしようと思っていました矢先に、お義母さまが…。」
「…用はないと追い出したと言うわけか…。」
ヴラディスラウスの遠慮のない物言いに、ガブリエルはたしなめる。
「ヴラディス…！そのような…。」
「いえ、よろしいのです。その通りなのですから…。
夫の家は母の弟が継ぐことになりましたので、子も居ない私には用はないのですわ。」
彼女は、悲しそうな顔をしながらもはっきりと言った。
夫の死を悼みながらも、その現実をしっかりと受け止めている。
だが、傷つかないわけではないのだ。
「あまりご無理をなさいますな…アンナ・ベル殿。」
ガブリエルは彼女の痛みを感じていた。
夫の死、その後の容赦ない縁切り。
悲しくないわけはない。
だからこそ彼女は黒いドレスに身を包み、夫の喪に服すのだろう。
「…ガブリエルは優しいからな。」
ヴラディスはそんな愛しい人を見て、少し微笑んだ。
初めて見る兄の柔らかい笑みに、アンナ・ベルは驚き。
改めて、この前に居る優しげでたくましい男性について聞いた。
「…ガブリエル様とおっしゃいますのね。
お兄様のご友人ですか？」
「自己紹介が遅れました。
私、今年のはじめからヴァレリアス城でお世話になっております。
ガブリエル・ド・クリスタと申します。
貴女のお兄様とは親しくさせていただいております。」
そう言って、ガブリエルは彼女の手を取り、軽く口付ける。
「まあ…ではお父様の言ってらした公爵家の方とは、貴方様のことでしたのね。」
彼女は驚きながらも、目の前の暖かな瞳の麗人に挨拶をした。
「私、アンナ・ベル・バートラヌと申します。
よろしくお願いいたします。ガブリエル様。」
優雅な物腰で、アンナ・ベルはお辞儀をした。
「兄と同じく、アナ…と呼んで下さったら結構ですわ。」
「よろしくお願いします、アナ。」
二人はお互いに好意に満ちた瞳で、微笑みあった。
Ｔｏ ｂｅ Ｃｏｎｅｉｎｕｅｄ…。
新しい話に入りました。新キャラも登場です。
ここでなんとなく「アナ」の名前を出したのは…まあ意図的なんですけど。
映画の時期とのつながりを出したかったんですね。
それからお家断絶にしないための苦肉の策でもあります。
だからこのキャラ、前の話を書いてから考え付きました。（笑）
かなり重要キャラになるのにいいのかなあこんな付け焼刃で…今更ですが。